Selon la déclaration de la Commission tripartite du CIO de 1978, les responsabilités des Fédérations Internationales ont trait à la législation, à l'organisation et au développement du sport.

Législation :

- promulgation des règlements régissant la pratique du sport concerné, les installations, l'équipement ou encore la durée et les modalités des épreuves;
- classification des concurrents en catégories, selon le sexe, l'âge, le poids, les performances;
- définition du statut du concurrent: amateur, professionnel...;
- promulgation des règles médicales destinées à protéger la santé des athlètes en luttant ontre le dopage et autres dangereux artifices;
- adoption de mesures préventives vis-à-vis de tout procédé déloyal et illicite.

Organisation :

- organisation des grandes compétitions régionales, continentales et mondiales;
- contrôle de toutes les compétitions internationales;
- formation et accréditation des arbitres internationaux;
- coordination de l'activité de leurs membres.

Pour chacun des sports qui figurent au programme des Jeux Olympiques, la préparation technique et la conduite des compétitions durant les Jeux sont du ressort de la Fédération Internationale qui régit le sport considéré.

Développement du mouvement sportif :

Les Fédérations Internationales prêtent un concours essentiel au développement du sport par l'intermédiaire des contributions et de la coopération des fédérations nationales qui leur sont affiliées.